A 90-es évek az NBA aranykora volt, amikor Michael Jordan, Shaquille O’Neal vagy Hakeem Olajuwon uralták a címlapokat. De a korszak legnagyobb sztárjainak árnyéka mögött ott játszott egy sor olyan kosaras, akik csendben, következetesen elit teljesítményt nyújtottak – mégis ritkán emlegetik őket a korszak legnagyobbjai között. Bemutatunk tíz játékost, akik a statisztikák, díjak és pályán nyújtott hatásuk alapján sokkal nagyobb elismerést érdemeltek volna a 90-es években.
10. Hersey Hawkins
Pozíció: SG
Csapatok: Philadelphia 76ers, Charlotte Hornets, Seattle SuperSonics
Hawkins az egyik legjobb “3&D” guard volt a korszakban, mielőtt ez egyáltalán divatos fogalom lett volna. 1991-ben All-Star lett, pályafutása során többször átlagolt 20 pont fölött, miközben kiváló periméter védőként is számítani lehetett rá. Ő volt Charles Barkley tökéletes kiegészítője Philadelphiában, később Seattle-ben is kulcsszereplő lett, mégis szinte teljesen eltűnt a köztudatból.
9. Latrell Sprewell
Pozíció: SG / SF
Csapatok: Golden State Warriors, New York Knicks
Elképesztő atléta és kétirányú játékos, aki 4× All-Star, 1994-ben pedig All-NBA First Team tag volt, a Knicks ’99-es menetelésének egyik motorja. Karrierjét a hírhedt “edzőmegfojtós” botrány, majd a pályafutása vége felé tett rossz szerződésdöntések árnyékba borították. Ha csak a pályán mutatott teljesítmény számítana, ő egy korszakos játékos lenne.
8. Sam Cassell
Pozíció: PG
Csapatok: Houston Rockets, New Jersey Nets, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves
Cassell már újoncként (!) döntőmeccseken segítette a Houstont bajnoki címhez. Később clutch scorer és stabil vezér lett a Bucks, majd a Timberwolves színeiben (2004-ben All-Star). Három bajnoki gyűrűt szerzett, de mindig csak “második embernek” vagy amolyan “hasznos kiegészítőnek” tartották. Valójában ő volt az egyik legmegbízhatóbb irányító a korszakban.
7. Rod Strickland
Pozíció: PG
Csapatok: Portland Trail Blazers, Washington Bullets/Wizards
Az egyik legjobb playmaker a korszakban, aki hihetetlen labdakezeléssel és passzolási készségekkel bírt. 1998-ban ő vezette a ligát gólpasszban, valahogy mégsem került egyszer sem az All-Star meccs közelébe. A játékosok és edzők között nagy tisztelet övezte, de a média sosem emelte a reflektorfénybe. A ’90-es évek egyik legnagyobb “láthatatlan zsenije”.
6. Terry Porter
Pozíció: PG
Csapat: Portland Trail Blazers
A Clyde Drexler-féle Blazers döntős csapatainak (1990, 1992) motorja. Kétszeres All-Star, megbízható shooter és remek szervező. Bár évekig bajnokesélyes csapat irányítója volt, sosem kapta meg azt a figyelmet, amit Stockton vagy Payton. Pedig a 90-es évek egyik legstabilabb PG-je volt.
5. Detlef Schrempf
Pozíció: SF /PF
Csapatok: Indiana Pacers, Seattle SuperSonics
A modern NBA előfutára: erőcsatárként kintről is veszélyes volt, passzolni is tudott, és All-Star szinten játszott. Háromszoros All-Star, Legjobb hatodik ember, a Sonics döntős csapatának kulcsembere. Mivel európai játékos volt, ráadásul kimondottan csendes személyiség, sosem kapott akkora hype-ot, mint amennyit a teljesítménye megérdemelt volna.
4. Joe Dumars
Pozíció: SG
Csapat: Detroit Pistons
Finals MVP (1989), hatszoros All-Star, ötszörös All-Defensive válogatott. Michael Jordan egyik legkeményebb ellenfele, és a Bad Boys dinasztia motorja. Mindig csapatember volt, háttérben maradt Isiah Thomas mellett, ezért sokszor “második számú” játékosként emlékeznek rá, pedig valójában a korszak egyik legjobb kétirányú guardja volt.
3. Kevin Johnson
Pozíció: PG
Csapat: Phoenix Suns
Villámgyors irányító, aki háromszor All-Star és többször All-NBA tag volt. Több szezonban is közel 20 pont és 10 gólpassz átlagot hozott. Sérülések hátráltatták, de amikor egészséges volt, MVP-szintű játékot nyújtott. Charles Barkley mellett gyakran háttérbe szorult, pedig nélküle a Suns nem lett volna döntős 1993-ban.
2. Mark Price
Pozíció: PG
Csapat: Cleveland Cavaliers
A 90-es évek egyik legtisztább shooter-irányítója. 4× All-Star, All-NBA First Team (1993). Elit triplázó (40% felett), 90%-os büntetőző és kiváló pick-and-roll játékos. Gyakran nevezik Steve Nash elődjének. Mivel a Cavs sosem jutott át Jordanék árnyékán, Price sosem kapta meg azt az elismerést, amit megérdemelt volna.
1. Mitch Richmond
Pozíció: SG
Csapatok: Golden State Warriors, Sacramento Kings
A korszak leginkább háttérbe szoruló szupersztárja. A “Run TMC” után a Kings arca lett, ahol noha éveken át 22–25 pontot átlagolt, a gyenge csapatteljesítmény miatt sosem került a rivaldafénybe. A 96-os Dream Teammel olimpiai bajnok, hatszoros All-Star (95-ben All-Star MVP), ötszörös All-NBA, és tíz éven át (!) folyamatosan 21+ pontot átlagolt. Valójában Jordan, Drexler és Reggie Miller szintjén volt scorer guardként – ha nem Sacramento-ban játszik, hanem egy fix playoff-szereplő csapatban, ma sokkal többet beszélnének róla.
